September 2022 bevond ik mij in een kustdorpje in Colombia genaamd El Valle. Met een offline kaart en het geluid van de zee als oriëntatiepunt, wandelde ik alleen door de jungle op zoek naar leven. Behalve muggen en kikkers trof ik daar ook een hele bijzondere kever aan. Over het patroon van deze geelzwarte kever heb ik later nog een tijdje zitten puzzelen. Hoe zouden andere dieren de hoekige en toch golfachtige strepen beleven? En hoe nemen zij kleur waar? Wat voert dat beestje hier uit? En hoe is het onderdeel van het ecosysteem?
In alle eerlijkheid had ik op dat moment geen tijd voor al die vragen, want als je stil staat in de jungle ben je muggenvoer. Snel een foto gemaakt en weer door. En toch had ik achteraf wat langer de tijd willen nemen om zo’n klein prachtig beestje tot in detail in mij op te nemen. Op die manier kwam ik met meer verwondering voor kleine wezentjes terug van mijn reis en bleef die fascinatie aanhouden.
Op internet ontdekte ik woorden als ”taxidermie”, wat gaat over het prepareren van overleden dieren en later ook ”entomologie”, een tak van dierkunde wat zich bezig houdt met de studie van insecten. Voor mij ging er een wereld open. Zo kocht ik op een veiling een aantal geprepareerde insecten en was ik helemaal in mijn nopjes dat ik deze beestje van dichtbij kon bekijken. En daar waar nieuwsgierigheid en verwondering elkaar ontmoet, volgen er meer insecten…
Ik ontdekte dat ik zelf ook ongeprepareerde insecten kon kopen. Dat zijn insecten die kort na overlijden verpakt zijn en ingedroogd zijn geworden. Deze gewrichten van de insecten kunnen na behandeling weer ontspannen en in positie worden gebracht zodat ze netjes gepositioneerd kunnen worden om te bewaren. Dat leerde ik mijzelf aan en langzamerhand groeide mijn behendigheid en ook mijn collectie.
Om al die prachtige beestjes te etaleren, kocht ik bij de kringloopwinkel allerlei houten spelletjesdozen en gaf deze een nieuwe bestemming. Met een stuk foam erin en plexiglas aan de voorkant, had ik een groot aantal lijstjes gerefurbished voor aan mijn muur. Zonder dat ik van de term wist, ontwierp ik stapje voor stapje mijn eigen rariteitenkabinet. En zo beleven anderen dit ook regelmatig: raar, maar ook interessant.
Een aantal kennissen wilden ook wel een libelle, vlinder of kever aan de muur en vroegen mij of ik een lijstje voor hen wilde maken. En dat mocht best in een mooie lijst. Dit was voor mij de trigger om grootschaliger in te kopen en een poging te wagen om anderen mee te nemen in mijn verwondering van klein leven. In plaats van Netflix aan te zetten, zet ik een muziekje aan en ben ik in de weer met kevers, sprinkhanen, wandelend blad, schorpioenen, vlinders, motten en andere insecten. Vaak een ontspannend klusje, maar soms ook priegelwerk en frustratie van onderdelen die afbreken. En al die moeite levert een mooi product op, al zeg ik het zelf.
